Tijdens wandelingen door het weiland bij ons om de hoek, kwam ik geregeld planten tegen die mij aan mariadistel deden denken. Bijzonder want in Nederland had ik deze plant nog nooit eerder gezien, maar wel vaak gebruikt in thee.

Vroeger werd mariadistel als groente gekweekt: de wortels leken gekookt op schorseneren, de bloemhoofdjes namen de plaats in van artisjokken en de jonge bladeren die naar spinazie smaken, werden gekookt of in salades gegeten.
Het medicinale gebruik van deze plant dateert al van meer dan 2000 jaar geleden.

Mariadistel is een van de meest bestudeerde en beschreven kruiden die tegenwoordig worden gebruikt. Inmiddels zijn er meer dan 300 wetenschappelijk onderzoeken voltooid die de heilzame werking van dit kruid bevestigen, vooral bij de behandeling van leverziekten. Mariadistel bevat stoffen (onder de verzamelnaam silymarine) die de lever beschermen.

Een van de gunstige effecten van mariadistel is de versterkende werking op de lever. De lever verwerkt diverse voedingstoffen, waaronder vetten, en is daarmee een van de belangrijkste organen in ons lichaam. De lever neutraliseert of ontgift vele medicijnen, chemische vervuilers en alcohol. Mariadistel voorkomt een tekort aan glutahion, een aminozuur-achtige stof die het ontgiftingsproces mogelijk maakt in de lever. Onderzoeken hebben aangetoond dat mariadistel de glutathionconcentratie met zelfs 35% kan verhogen. Het kruid is een goede poortwachter die de hoeveelheid gifstoffen die de lever te verwerken krijgt beperkt.
Mariadistel is ook een krachtige antioxidant. Het is zelfs beter dan vitamine C en E in de preventie van schade door uiterst reactieve vrije radicalen. Mariadistel bevordert de groei van nieuwe gezonde levercellen als vervanging van oude beschadigde cellen. Het kruid helpt bij allerlei ernstige leveraandoeningen, waaronder virusinfecties (hepatitis) en leverbeschadigingen (cirrose).

Mariadistel is zo krachtig dat het soms in ziekenhuizen bij reanimatiepogingen per injectie wordt toegediend om de levensbedreigende effecten van giftige paddenstoelen tegen te gaan.
Een teveel aan alcohol put de glutathionvoorraad uit. Daarom kan mariadistel ook helpen de lever van alcoholisten of mensen in een ontwenningsproces te ondersteunen.

Bij kankerpatiënten beperkt mariadistel de leverbeschadigingen veroorzaakt door medicijnen die na chemotherapie worden voorgeschreven, en bevordert mariadistel het herstel door de afvoer van opgehoopte vergiften te versnellen. Het remt ook de ontstekingsverschijnselen en de snelle celdeling bij psoriasis. Mariadistel kan ook heilzaam zijn bij endometriose (een van de oorzaken van verminderde vruchtbaarheid bij vrouwen). Het kruid helpt namelijk de lever bij het verwerken van oestrogeen. Het wordt ook gebruikt bij candida en voedselallergie. Ten slotte kan mariadistel gunstig werken bij de preventie en behandeling van galstenen doordat het de productie van gal verbeterd.

De werkzame bestanddelen van mariadistel zijn niet goed oplosbaar in water. Thee die van de zaden is gemaakt, bevat dan ook minder beschermende stoffen. Tincturen of het gemalen zaad innemen is daarom beter. U kunt het gemalen zaad ook over uw ontbijtgranen strooien. Binnen enkele weken kunt u al effect ervaren, hoewel voor chronische aandoeningen langduriger behandeling noodzakelijk is.

Mariadistel is een goed middel tegen katers. Het is bij de drogist te koop in capsulevorm, maar natuurlijk kun je ook zelf de plant verzamelen als je er voldoende van af weet. De plant kan dan op verschillende manieren verwerkt worden. Zelf een tinctuur maken bijvoorbeeld is helemaal niet zo moeilijk. Natuurlijk moet je dan wel zeker zijn dat je de juiste plant en onderdelen voor je hebt liggen!

Het filmpje hieronder laat zien hoe je van verschillende planten een tinctuur kan maken.